TSM Gravel : Eprouvant

Nous avions coché cette épreuve. Elle semblait idéale, à 3 semaines de notre objectif commun : les 320 kilomètres de la Gravel Of LegenD (GOLD). "Une répétition générale", annonçait Quenotte, permettant de tester notre matériel, nos jambes et notre mental. Une épreuve, au sens littéral. Mais, je ne pensais pas que cela se rapprocherait autant de la définition du Larousse.

Nous nous sommes engagés sur Le Tour de Seine-Maritime en gravel, organisé par le club de Barentin. Les Bike-packeurs pourront réaliser les 420 kilomètres en 2 ou 3 jours. D'autres profiteront "du demi" et ses 240 kilomètres à parcourir en 1 à 3 jours. Nous avons choisi de les avaler en une journée. Je suis optimiste. Après tout, c'est une première édition : si les organisateurs veulent faire le plein, il faut que cela soit ressenti comme accessible. Logique, non ?

 

Premier test : la ponctualité !

On arrive tous les trois, à 5h15 sur le parking du Carrefour de Barentin, jouxtant le stade et le point de départ. C'est bon pour l'esprit d'équipe. Manque à l'appel Christophe, qui a fait l'impasse suite à une chute et des douleurs aux côtes. Il a bien fait. Cette journée nécessitait d'être à 100% de ses capacités. Après le sympathique café d'accueil, nous nous préparons. Quenotte sera le premier à être prêt à en découdre (#guerrierunjourguerriertoujours), tandis que je profite encore des vestiaires ...

La fleur au fusil et plein d'une intrépidité insoupçonnée, nous nous élançons donc vers 6h. Première musique, de circonstance, pour nous mettre dans l'ambiance.

Test des pneumatiques

Nous sommes tous les trois équipés en Touareg 40'. Ces pneus font l'unanimité et sont particulièrement adaptés par temps sec. Quenotte et son expérience gonflent bien moins que nous : à 1,8. Après avoir roulé sur des triathlons à 8 bars, je peine encore à me "restreindre" à 2,4 devant et 2,5 derrière. C'est pourtant trop quand le terrain est "engagé", pour mieux passer les silex et les racines. Le parcours étant annoncé à 60% bitume, j'optais pour une pression plus haute : joli prétexte pour rester dans les mesures évoquées et petite erreur. Je vais m'efforcer de réduire progressivement. La maniabilité et le confort du vélo sont importants sur longue distance.

Les 30 premiers kilomètres sont beaux et roulants. On longe d'abord l'Austreberthe, avant de profiter de pistes de la forêt du Trait. Avant cela une première crevaison pour Séb, suite à une descente typée VTT. Je connais un peu le coin. Ce choix de tracé indique de les organisateurs sont assez joueurs et que la suite va être un peu plus compliquée que le Tour de Seine-Maritime, proposé par l'office de tourisme ....Des gars du 420 nous rejoignent et le dépannent dans le pur esprit gravel. 

Les choses sérieuses commencent

A proximité du Pont de Brotonne, on envoie la photo sur le fil WhatsApp de l'orga, lui permettant de s'assurer qu'on suit l'itinéraire et que tout va bien : un checkpoint dématérialisé, que nous exécuterons à nouveau au Cap d'Antifer, à Fécamp et à Quiberville.

Elle nous a prévenu : à partir d'ici et jusqu'à Saint Romain, cela sera difficile. "n'hésitez pas à mettre le pied à terre certaines fois, si vous ne vous voulez pas vous cramer". Je crois que je n'ai jamais avalé autant de dénivelé, de poussière et de feuilles en si peu de temps ! A chaque montée je m'accroche, limité par mes 42 dents à l'arrière. A chaque descente, Quenotte sifflote. Il est bien tranquille, tandis que Séb et moi sommes déjà bien "dedans". Moins aguerris, il nous faut nous concentrer bien davantage et laisser du jus dans cet exercice.

Euh, sinon, il suffisait de suivre "La Seine à vélo" et de remonter par La Cerlangue. C'est tout aussi joli et tout autant gravel ! Oui, mais cela ne nous aurait pas conduit à qualifier cette sortie "d'ultra distance". Dans cette nouvelle discipline, les débats foisonnent sur ce qu'est un parcours gravel ou pas (nature des pistes, engagement nécessaire sur des parties techniques, etc...). D'autres portent sur le moment à partir duquel, on peut qualifier une épreuve d'ultra-distance. Un consensus le définit par une grosse journée de vélo (arrivée à la nuit, après un départ à l'aube), nécessitant d'aller puiser au fonds de soi.

De ce point de vue, avec Séb , il nous faut donc remercier l'orga de cette première expérience avec l'ultra ... même si nous ne le savions pas encore. Souvenez vous de cette hypothèse optimiste de départ : "c'est une première édition : si les organisateurs veulent faire le plein, il faut que cela soit ressenti comme accessible". 

Fini l'échauffement !

Nous avions remarqué que notre mentor était très en canne. A proximité de Saint-Romain, je rebrousse chemin pour retrouver Séb, qui a chuté sur une section d'ornières. Ignorant cela, il est parti vivre sa course et profiter de ses jambes du jour. Merci pour cette balade de 60 bornes. A ce soir, à l'arrivée !

Fini l'échauffement pour lui (donc). Et place à une reprise de tempo, plus soutenable pour nous deux. Après cette partie technique, le plus dur est probablement derrière moi. Le meilleur est devant, certainement. Oui. Je suis optimiste et, d'ailleurs, payé pour ça.

Nous passons par le village de mon enfance : Manéglise. Manéglise et ses champs de blés, que je glanais pour réaliser du pain avec mon voisin Eric. Celui de droite dans lequel, lors d'une soirée mémorable, nous avions pris nos guitares avec Fred pour chanter une balade de Skid Row : I Remember You.

La boîte à souvenir est donc ouverte. Le passage à proximité de la rue Chopin, dont je garde des liens précieux avec lui et Guy. Cette descente et la maison de Madame MERCIER, qui donnait des bonbons aux écoliers qui venaient la saluer. Cette nouvelle salle des fêtes, qui accueillit un concert des Black Design et des Trash Mort. Dans l'ancienne, j'avais reçu le 4ème prix d'honneur et le dictionnaire, dont un extrait a été pris en photo. C'était ainsi : toujours placé, jamais premier. C'était déjà un Fred, qui était devant d'ailleurs .... Le passage devant l'école primaire et le stade, exceptionnellement tondu. A l'époque, la municipalité adoptait les préceptes de l'économie de la fonctionnalité avant l'heure ; puisque ce lieu abritait les parties de foot, les pâquerettes et quelques vaches. Non loin de celui-ci les nuits de jeu de rôle animées, chez Julien ou "Béru" avec mon frère Sam. J'étais heureux de pouvoir évoquer ces quelques moments avec Séb. Heureux de nous en remémorer d'autres avec lui, en devinant - au loin -  la cité U, où nous nous sommes rencontrés. Je déclipse ma chaussure droite et tend ma jambe vers l'arrière. On en rit. David comprendra ... Je n'en évoquerai pas plus, de risque de ternir mon image de père sérieux et mesuré. Il y a quand même des trucs qui forgent des amitiés, nonobstant l'importance des messages d'avertissement sur l'abus d'alcool ...

Nul besoin d'être un expert en préparation mentale, pour imaginer le boost que cela procure. Depuis la Triskel Race, je contrôle vraiment mieux ce type de pensées ; déclenchant à souhait les souvenirs positifs ; refoulant les autres. J'aime profondément ce sentiment.

La parenthèse se referme trop vite

Passé ce temps et ces routes secondaires, presqu'aussi agréables, nous reprenons des portions "bien gravel". Impossible de protéger Séb, qui a de plus en plus de mal à suivre. Nous en avons discuté lors de notre dernier repas "graveleux" chez Christophe : il est délétère de continuer à rouler à deux. "Plus de 1 300 m de D+. J'ai mangé plus de dénivelé sur ces 90 bornes, que sur ma sortie de 200" constate-t-il. Chacun doit "vivre sa course", m'invite-t-il. On se quitte donc, avec le sourire, après 30 bornes passées tous les deux. "On a fait le plus dur. Il en reste 140 jusqu'à Emainville. Ensuite ça descend". Eternel optimiste, que je suis ! 

Pour revenir au thème de ce billet, ces deux séparations confirment qu'il est utopique de rouler à plusieurs sur de tels parcours. Les qualités physiques et techniques de chacun sont trop différentes, pour être compensées sur une si longue durée.

L'aventure ensemble, le défi face à soi-même

Cette phrase de Quenotte - alors que nous préparions notre premier Ironman ensemble - résonne encore. Il est loin devant. J'ai laissé Séb . Il y a bien moins de participants que sur la GOLD et donc, aucune chance de rouler en groupe.

Et c'est bien ainsi. C'est ce que je suis venu chercher en me lançant dans la longue distance en gravel. 

- Je suis fait pour ça [l'ultra-endurance]

- C'est ce que tu es venu rechercher ; alors vas-y !

- Tu sais ce que tu as à faire ; alors fait le (Rocky IV)

Ces mantras sont rapidement complétés de "Dur dans le mou, mou dans le dur". Le vent côtier souffle fort ici. Il sera à l'origine de l'abandon de certains participants ; tandis que d'autres renonceront à réaliser les 240 kilomètres en une journée, pour cette raison. Mais, j'ai vécu et appris du Dutch Wind, depuis le Gelreman. Cet adage fonctionne bien. Je courbe l'échine et m'efforce d'apprécier chacun des paysages qui s'offrent à moi, entre deux touristes parfois. Le Cap d'Antifer, Etretat, Fécamp, Veulette sur Mer : c'est magique ! Ce, même si les 26% du Veulsberg (un mur pour sortir de cette dernière ville), m'obligent à mettre le pieds à terre. Il y a 3 semaines, je le franchissais en 2 minutes avec Christophe. Il m'en faudra près du double. Il faut dire qu'avant d'y parvenir, notre approche avait été moins sollicitante.

Il n'y a qu'en conditions réelles, qu'on peut confirmer ce type de choix

Les approximations sur l'alimentation et l'équipement ont généralement peu de conséquences en entraînement. A partir d'une certaine durée, dépassant 5h, cela se gâte. Passé 10h, on paie cash. Il n'y a donc qu'en s'alignant sur ce type d'événements, que l'on peut éprouver ses protocoles.

D'abord l'organisation de mes sacoches. Sur le cadre, celle que j'utilisais pour mon alimentation sur Ironman. De taille réduite, j'y ai mis mes 2 petites powerbanks, à proximité de la lampe et du GPS, qu'elles devraient recharger. Erreur ! Je n'en ai eu (logiquement) besoin que sur les 4 dernières heures. Pendant tout ce temps, la place aurait pu servir à placer des barres et m'inviter à m'alimenter, comme j'en ai l'habitude. Je libérais ainsi de la place dans mes poches arrières, pour y entreposer des bananes. Sans cela, j'en avais fixé deux sur ma sacoche de selle. Inutile d'écrire que - rapidement tombées dans une de ces nombreuses descentes techniques, que j'évoquais - elle firent le bonheur de la faune avoisinante. C'est qu'on aime Dame Nature, quand on fait du gravel !

Avec l'expérience, je saisis plus rapidement l'opportunité de trouver de l'eau dans les cimetières et les toilettes publics, qui jalonnent le parcours. L'objectif étant de ravitailler bien avant d'être à sec. En gravel, on peut être longtemps loin de tout et au milieu de rien !

Je dois encore en acquérir pour optimiser davantage ces arrêts : check du tel et  photos à l'orga comme à sa famille pour les rassurer, réorganisation des poches, alimentation, pipi, crème anti-frottement sur le séant, etc. Comme en triathlon, tout le temps passé sans mouvements peut avoir des conséquences. "1h d'arrêt, c'est 20 km à 20 km/h". Lapalissade ironique, quand on pense à tous les sacrifices faits pour rouler plus vite : trainings, achats, etc. FOCUS va reprendre du service Coach BipBip !

Point de bananes, point de rupture

Je ne m'y attendais pas et pourtant, elle fait partie des expériences, relatées par bien des cyclistes en ultra-distance : la fringale. En cause, les premiers kilomètres en sur-régime pour suivre notre champion [ndlr  : on en attend encore la confirmation, mais nous sommes persuadés que Fred bouclera la distance dans le meilleur temps] ; ces deux bananes qui manquent et l'impossibilité de trouver un point d'alimentation rapide à Quiberville à 19h, alors que les touristes affluaient pour se rassasier. J'y garde le souvenir d'un panini servi en 40 minutes, lors de notre virée de repérage avec Christophe. Bref, je suis sec. Ma dernière barre ne parvient pas à me rassasier. J'éprouve un point de rupture d'un nouveau type. Je fais une dernière fois le tour de mes poches, confirmant qu'il ne me reste plus qu'un gel et checke le tel pour trouver cette inspiration. Ce miracle de motivation.

Séb vient d'envoyer une photo de  Quiberville. Il est une heure derrière moi et se bat. Ce mental est incroyable. Depuis mon premier marathon, j'ai plus de respect pour les gars derrière, que les champions qui sont devant. Ils ne sont pas payés pour le faire et auront plus mal aujourd'hui. Il est novice sur le longue distance. Le parcours me semble particulièrement difficile. Mais il s'accroche. "Je n'avais pas de doute : c'est un teigneux", me précisera Quenotte mardi. C'est qu'en la matière, il s'y connait ! Il était déjà hors de question de vivre un nouveau DNF. Je trouve à ce moment une forte de source de motivation et mon maître en optimisme. "Renaux", de l'orga, lui indiquant par message : "il te reste 50 k, donc tu vas mettre environ 3h ....". Là, franchement je m'incline. Parce que, de nuit, après autant d'heures de selles, sur ces chemins moins roulants que ceux que nous aurions empruntés de l'autre côté de la Saane ; ce n'est pas la même ! C'est tout aussi joli et tout autant gravel ! Oui, mais cela ne nous aurait pas conduit à qualifier cette sortie "d'ultra distance".

En attendant, j'ai toujours aussi faim. Je dois faire demi-tour face à une barrière et la vache, qu'elle enferme. Mon gravel a moins d'affection, pour elle que moi. Je ne la sauterai pas, comme les copains l'ont fait ... la barrière ! Je tente une approche à la "nu et culotté" en repassant devant un mec qui fait son barbecue : cela n'a pas le même effet. Je repars broucouille, comme ont dit dans le bouchonnois.

A Auzouville, je croise un couple avec une poussette. Il m'indique un restaurant. J'y entre avec cette musique de l'Auvergnat (de Brassens) en tête. J'espère y glaner

" (...) [quatre] bouts de pain 

Quand dans ma vie il faisait faim

(...) quand les croquantes et les croquants

Tous les [lecteurs] bien intentionnés

S'amusaient à me voir jeûner" 

Mais le cauchois, n'est pas auvergnat. "La seule chose rapide, c'est une pièce de viande et des frites" affirme le patron. Va pour ça alors ...

.... mais quel bonheur les amis ! C'est ça l'esprit des anciens. Me manque plus que le pichet de rouge pour accompagner le tout et remplir mes gourdes ! Je repars rassasié, revigoré et ravi de cette expérience de l'ultra. J'ai d'ailleurs était servi plus rapidement qu'à Quiberville, Christophe.

Avec la nuit, je m'efforce de donner des nouvelles régulièrement, gérer convenablement l'énergie de mes instruments, être vigilant sur la trace et le pilotage. Les chemins forestiers et les ornières sont plus piégeux qu'en journée. De l'autre côté, cela aurait plus facile et tout autant gravel ! Oui, mais ...

Je suis au bon endroit. C'est dans ces circonstances seulement que l'on se révèle et que la passion pour le gravel se confirme. Ce point de rupture ; je l'ai dépassé : YES !

Emainville : c'est gagné ! "Maintenant, ça descend !" Au-delà de cette boutade, dont - j'espère - nous rirons longtemps ; je décide de limiter les risques de crevaisons et chutes, accrus de nuit et après tant de route. Je suis du genre prudent : les fabricants de disques et de patins de frein m'en sont grés ... Je rallierai donc Barentin uniquement par la route ; en m'éloignant du parcours.

J'ai fait ce que j'avais à faire.

Est-ce le relief ou la perspective de l'arrivée  ? Certainement les deux : mon Basso et les roues artisanales de David T. m'emmènent, tel ce cheval portant son cavalier hagard jusqu'à sa destination. Plus Lucky Luck, qu'Aragorn pour l'occasion. Petit point sur ces fameuses ROO. Impeccables dans les relances, légères en montée, maniables en descente. Et quel plaisir par vent latéral : je n'ai pas mis un coup de pédale dans le dernier kilomètre m'amenant au Cap d'Antifer. Cela dit, ce n'est pas la roue qui fait le pilote ! Surtout, je sais David T. très appliqué sur le montage. Il m'avait déjà réglé ou réparé d'autres paires : c'était une évidence que de lui en acheter une, montée sur-mesure et juste à temps.

J'arrive à minuit sur le parking, après une journée de plus de 18h, dont 14 de selle, sans compter les portages de vélo. Avec cette fraîcheur, confirmant la théorie du "gouverneur central" de Tim Noakes : le cerveau cherche à préserver le corps en envoyant des signaux de fatigue, de sorte qu'il reste souvent de l'énergie à proximité de la finish line. Regardez les concurrents sprinter à l'arrivée d'un marathon ou en haut du Tourmalet, vous comprendrez !

Fred (BipBip) m'a fait découvrir la musique, qui précède ses départs sur Ironman. Voici celle de Fred (mon ami d'enfance), qui m'accompagne maintenant.

Quant à Fred (Quenotte), il est arrivé depuis bien longtemps : vers 21h30. Nous serons les seuls à avoir bouclé le parcours de 240 kilomètres le samedi. C'est dire la difficulté de la chose et la fierté, de pouvoir nous dire que nous venons de réaliser notre premier ultra.

J'attends Séb avec Peggy, comme BipBip l'a fait à mon égard à Copenhague. On regarde la montre et son téléphone, guettant un signal GPS du Garmin de Séb ; qu'il n'émettra pas, car en limite de batterie.

Je t'attends Séb avec Peggy, comme BipBip l'a fait à mon égard à Copenhague. Pour répondre à ton message. Ce n'est pas de la gentillesse. Cela va au-delà.

Le lendemain matin, je découvre des fourmis dans mon index droit, symptôme des cyclistes ultra. Elles disparaitront vite. Mais, ce que je retrouve avec émotion, c'est l'attention de mes filles chéries, à mon réveil. La discipline a changé. Pas cela. Je n'avais pas besoin d'éprouver leur affection, dont les gestes me sont toujours aussi précieux. Mais quel bonheur à chaque fois.

En conclusion, cette épreuve m'a permis de :

- tester un tracé autour de la Seine-Maritime, moins facile que l'itinéraire touristique, mais tout aussi joli (bravo l'orga sur ce point)

- confirmer que la planification, que j'évoquais dans mon dernier billet, convenait

- vérifier les réglages déterminants du matériel : pochettes roues et pneus en premier lieu

- renforcer mon mental

- vivre ce premier ultra ; espérant que vous aurez pris autant de plaisir à lire ces lignes que j'ai eu à les écrire et le vivre

Fallait-il alors une telle épreuve pour me convaincre, que je fonctionne à l'affectif ? Non.

En tous cas, il reste moins de 3 semaines pour confirmer tout cela à Angers ...

IronLoulou

 

Réflex-tions

En rédigeant ce billet, les réflexions se sont multipliées avec les terminaisons en "ions". Vous aviez l'habitude des premières. Voici donc les secondes.

D'abord, l'incantation. Cette injonction, à laquelle on s'astreint en respectant scrupuleusement un plan d'entraînement. Pour préparer mon quatrième Ironman, j'ai commis l'erreur de suivre celui que nous avions utilisé avec Quenotte pour Vichy. Il est très approprié à une première confrontation avec ce mythe, notamment car il dure 40 semaines. 40 semaines, permettant de s'adapter à la charge ; profitant de l'énergie de ceux qui se lancent dans la distance. Mais, 40 semaines à reprendre, alors que je sortais à peine de mon troisième, avec un corps et un mental plus usés : c'était trop. 

"J'ai d'abord mis cela sur le compte du contre-coup du Gelreman, puis de la digestion de sa désillusion. Loin du Sub11 visé, ce chrono effaçait celui de Copenhague et la confiance accumulée. Ensuite, sur le COVID et la fatigue engendrée. Le "mal" était là - mais, en était-ce un ? - : je ne ressens plus l'enthousiasme jouvenceau des premières prépas.

L'impatience béate a laissé place au tempo laconique (...) Les semaines et les séances s'égrainent  impassibles. Ma courbe de progression ressemble plus à une asymptote qu'à une fonction exponentielle. Les lois de la biomécanique et de la gravité sont intraitables : nous sommes condamnées à ralentir. On s'entraîne "juste" pour en atténuer les effets. "

J'écrivais cela il y a un an. Et plus encore dans mon compte-rendu de l'abandon :  "Usé. Usé par cette course et tout ce qui l'a précédée. Je le pressentais et vous le partageais dans mes dernières publications. Moins de billets et moins d'enthousiasme. J'ai réalisé mes entraînements avec rigueur, mais le frisson manquait trop souvent." 

L'incantation ; c'était s'obstiner dans la recherche d'un Sub 11 sur Ironman. La courbe de progression est (donc) asymptotique : au début, tu t'améliores fortement. C'est un sacré kiff, comme on l'observe dans les performances et les yeux de Seb. Ensuite, pour vous éviter les formules laborieuses de mon bac de math (A1 : on en mangeait autant que de la philo avec Monsieur UZAN !) : disons, que ta courbe va irrémédiablement se tasser. J'avais gagné 1h15 entre Vichy et Maastricht ; grapiller 45 minutes n'était pas aussi évident qu'une droite linéaire utopique. Coach BipBip m'avait pourtant prévenu ....

L'incantation ; c'est se laisser guider par d'autres que son "moi" profond.

L'incantation ; c'est ce qui t'amène à confondre ton "moi" et son émanation.

Pour ceux que je n'ai pas perdu, cela veut simplement dire que l'Ironman n'est qu'une expression de ce que je suis et ce que j'aime : l'ultra-endurance. Aller réaliser des choses que ces quaterbacks du lycée n'oseraient jamais. Défier mes limites physiques et mentales ; quitte à heurter le mur.

Le point de rupture n'est pas une fatalité. C'est un jeu. Et c'est celui que j'aime pratiquer.

Alors, j'ai décidé de tenter l'aventure gravel un temps. 

Alors, j'ai renoncé à la facilité de l'incantation.

Alors, j'ai compris que j'étais en mesure de saisir ce que nécessitait ce nouveau défi. D'en définir par déduction,  une planification cohérente. 

C'est un jeu. Et c'est celui que j'aime pratiquer.

Au-delà des influenceurs Youtube, j'écoute surtout l'expérience du mien - Quenotte - et celle de mes premiers tours de roues avec lui : il va falloir travailler la technique et l'explosivité ! Cela s'avérera fun et efficace.

Fun : car, malgré quelques chutes sans gravité, s'approprier un nouveau terrain de jeu fait de graviers, de caillasse, de boue, d'ornières et de racines a l'attrait de la nouveauté.

Efficace : car mes entraînements changent totalement de ceux auxquels je m'astreignais jusqu'alors. C'est pourtant connu des sportifs, mais si rarement pratiqué : pour progresser, il faut surprendre ton corps. Cela faisait 10 ans que mes semaines de training se ressemblaient. Au-delà de la lassitude, la stagnation : l'un expliquant probablement aussi l'autre  ; et réciproquement.

Force, punch, explosivité : 3 mots et titres de programmes, dont je me suis inspiré pour ce double objectif : progresser et me faire plaisir. Les premières séances étaient aussi redoutées que laborieuses, pour mon corps diésélisé. Mais quel pied en les faisant et en réalisant, que je passe désormais bien mieux les "coups de cul" qui jalonnent mes parcours. Incroyable également, comme je m'en étonnais auprès de Quenotte : je vise des KOM sur des portions d'une minute !

Je vous passe la lecture de ma planification. "Ca a l'air super bien, mais j'y comprends rien" selon Christophe. Retenez :

- Des blocs à la carte : adaptés aux contraintes pro et aux joies familiales (typiquement, la semaine de récup' est placée durant les vacances)

- Une thématique par bloc

- 2 séances d'intensité max par semaine

- Des intervalles courts : le maximum sera le traditionnel "8 X 6 minutes avec 3 de récup à J-10" de l'évangile selon Saint Guy H. L'objectif : plus taper dedans (à fatigue moindre ou équivalente) et changer pour progresser

- Réduction progressive des autres disciplines pour être full vélo sur le dernier mois.

- Du renforcement musculaire : 3 séances en début de prépa ; 2 au cœur  ; 1 de mobilité durant le dernier mois

- Une séance "très longue" toutes les 4, puis 2-3 semaines. Le kilométrage pouvant être réalisé sur une seule journée ou tout le week-end : l'objectif étant de réaliser régulièrement la moitié de la distance de la course (160 kilomètres) sans arriver au bout de sa vie.

Pardonnez ces précisions. Elle sont égocentrées et m'aident surtout à comprendre ce que j'ai fait. Car j'ai bien envie de poursuivre dans cette voie d'auto-planification. Qu'il me faut - par conséquent - comprendre le sens de ce que j'ai fait pour l'améliorer la prochaine fois. L'enjeu est simple et vous l'avez compris : la motivation par la progression.

Dimanche, pour me changer de mes explorations en gravel, j'ai retrouvé avec une certaine excitation, mon vélo chrono. J'en livrais mes conclusions sur le fil What'sApp, que nous partageons avec mes confrères "graveleux" :

En chemin, je profitais d'une exposition à Saint-Martin de Boscherville. Les échanges avec une bénévole confirmèrent ce lien, que je vous livrais entre l'art et notre sport à l'issue du Gelreman. Elle m'invita à notamment à découvrir cette sculpture qui illustre le billet et est proche du thème abordé. Fascinant : elle est réalisée en ... carton !

Maintenant : place à l'action, au Tour de Seine-Maritime samedi. 240 kilomètres de gravel pour me (re)donner quelques frissons. Et vérifier, qu'après la désillusion liée à ces incantations, j'incarnerai (à nouveau) ma progression. 

IronLoulou

Le syndrome du rétroviseur

 

Avec ma Quenotte, on connaît bien ce syndrome. Celui du rétroviseur. De ce démarrage de prépa, lors duquel tu t'étonnes encore de rouler 3 km/h moins vite, avec 3 kilos de plus. Tu te tournes vers tes performances du passé. Il faut vite chasser cette mauvaise impression et ne pas tomber dans le négatif : tu étais plus jeune et en pleine bourre.

Ce week-end, c'est avec un autre Fred, que je vivais cela au travers de nos souvenirs : on était plus jeune et pleinement bourré. 

Plaisanterie dans le seul intérêt rhétorique, je précise ! Pour revenir à mon propos, voici le titre audio du billet du jour :  Make Love Last. Je l'écoute très souvent ces temps-ci. Il est tiré du 2ème album de Bad English, intitulé "Backlash". C'est Fred qui me l'a fait découvrir, comme la majorité de mes groupes préférés. Coïncidence ?

Bref, vous l'aurez compris : on n'était pas en train de faire un vélo avec Fred (Quenotte), ni nourrir l'espoir de réaliser chacun son Sub' sur un Ironman avec Fred (BipBip). On était au mariage de mon ami de (plus de) 40 ans : Fred.

Le plein de kiff et de souvenirs. Pour ne parler que des copains, qui figurent sur la photos :

- Je suis affalé sur Bruno. Celui qui me fait demander à Victoire, lorsqu'elle part en soirée : "vous avez désigné votre Bruno ?". Cette version améliorée du "Sam" - créé ultérieurement d'ailleurs -  comprend celui qui ne boit pas et celui qui veillera sur toute la bande, avec autorité. On surnomme toujours Bruno "Sergent", depuis.

- Fred est en costard. J'ai passé pas mal de temps chez lui à écouter et jouer de la musique ; comme de nombreux dimanches à profiter de la quiétude de sa remarquable famille, autour d'un bon gâteau et d'une partie de Zargos. Le jeu, la table, la famille et la musique : j'ai pris des tas de choses chez lui. Pour le sport, je me suis tourné vers les deux autres (Fred).

- A sa gauche, c'est DamDam. Un mec, dont la gentillesse n'a d'égal que sa taille. Il a gardé plus de contacts avec des copains et copines du lycée que moi : c'est dire ! C'est d'autant plus impressionnant qu'il a changé d'établissement en première.

- Au-dessus, à droite, c'est Doud'. Le premier guitariste des Black Design. La légende dit que son ampli captait la BBC et qu'il jouait plus fort qu'Olivier. Pour ma part, je confirme uniquement la première assertion. Branchez donc Doud' en début de soirée ! Je ne vous promets pas la BBC, mais des tas d'éclats de rire.

- Au centre, c'est mon Guytou. Comme Fred, je l'ai connu en arrivant à Manéglise, à l'âge de 4 ans. Si vous avez la chance d'avoir des copains d'enfance, vous comprendrez ce qui nous lie.

Pour la plupart, on ne s'est pas revu depuis plus de 4 ans et ce billet, le 4ème du blog : Libéré, délivré ... 

Le regard sur la passé est plus attendri :

"Fred a bien connu le gamin un peu rondouillard que j’étais. Des prédispositions familiales au surpoids et aux varices, une peau bretonne, sans compter des problèmes bucco-dentaires qui empoisonnent la vie des sportifs ; les infections pouvant provoquer des pertes de sommeil ou des tendinites. L’institutrice de maternelle avait d’ailleurs décelé chez moi des troubles psychomoteurs car, écrivait-elle, je ne savais pas sauter à pieds joints. Il y a donc des moments où je me demande ce qui m’a amené à faire des sports d’endurance et ce que je peux en attendre, puisque Dame Nature ne m’y invitait pas." 

Le regard sur l'homme et le présent se sont considérablement renforcés. La prédiction exhaussée et bien plus !

"Les témoignages, de professionnels comme d’amateurs, expliquent que le sport leur a permis de découvrir leurs limites, pour mieux les dépasser. Cela est d’autant plus vrai que cela surpasse la dimension sportive du pratiquant. Les « limites », c’est la représentation de soi, physiologique mais aussi psychologique voir, psychanalytique."

Oui. Il y a bien eu un avant et un après l'Ironman.

Nanou. 16-18h de course et la préparation en amont : c'est ce dont j'ai besoin pour retrouver et approfondir cela.

- T'es gentil avec ta nostalgie, mais va peut-être falloir regarder devant !

- Oui ma Quenotte. Rendez-vous le 16 juin. La question sera alors de savoir, qui verra l'autre .... dans le rétroviseur.

IronLoulou

Bain de bouvence à la Nicolaysienne

J'avais coché depuis longtemps l'épreuve sur ce tableau de planification, qui fait ma légende. "Ca a l'air sympa, mais j'ai rien compris", résumait son dernier lecteur : Christophe.

Bref, j'envisage la Gravel Nicolaysienne, comme un véritable test : suis-je suffisamment équipé, préparé et entouré pour aborder sereinement la Gravel of Legend ?

La réponse alla au-delà de mes espérances.

J-3 

J'aborde cet événement comme les triathlons de jadis, avec un compte à rebours. C'est là que commence le kiff .... ou, plutôt, que je le retrouve.

La préparation des stocks de glycogène avec une réduction des apports de J-6 à J-3, pour optimiser la charge qui suivra.

La préparation du matos, avec cette visite chez les Pape, afin de récupérer un éclairage arrière. Faut-il préciser que je les quittais avec un sac à dos plein ? L'enjeu était effectivement de partir à la nuit de la maison, avant de rejoindre le départ, après une balade d'une bonne cinquantaine de kilomètres. Il fallait être bien éclairé pour rouler en sécurité.

La préparation du matos, avec la configuration, que je prévois pour la Gravel of Legend et l'élaboration du tableau Excel (encore un !), recensant ce que dois emmener. Ce n'est pas le 15 juin qu'il faudra que j'oublie quelque chose ou que je m'aperçoive que ma veste de pluie est trop volumineuse pour rentrer dans ma sacoche arrière !

J-2

Pas de sport, mais du réconfort. Je me sens vasouillard, comme à l'approche des Ironman. Paradoxalement, ça sent bon. Quenotte chambre et me rassure. Je suis heureux de retrouver cela. Je n'imaginais pas que cette excitation sportive - ce trac d'avant concert - reviendrait aussi vite, après la déception néerlandaise.

J-1

J'exécute la fameuse séance de déblocage sur le vélo d'appartement. 40 minutes, dont une dizaine, comprenant des accélérations de 15-30 secondes toutes les minutes, suffiront.

A la mi-temps du superbe Galles-France, je concocte une gâteau sport. Il n'aura pas la touche de Mme BipBip, ni le goût amande de Caro... On parle bien de la préparation Xav' : "tkt", comme écrivent mes filles ! Il fera son effet le lendemain et, surtout, confortera cet état appréciable du jour : c'est l'essentiel. Seb, comme promis, voici la recette :

Jour J

Je me réveille naturellement vers 4h20. Horaire classique de journée d'Ironman. Que c'est bon de retrouver cela. Je me repose dans le lit ; souriant. 5-10 mn de méditations pour me reconnecter ; sentir chaque parcelle de mon corps et toute l'énergie, dont j'aurai besoin.

Départ à l'heure H ... à la Jean-Michel Apeuprès. Le pneu arrière bricole. Je le reclaque à la bombe. C'est la magie du tubless. J'emprunte d'abord la RD 982, reliant Rouen au Havre, en longeant la Seine. Je me familiarise avec la conduite de nuit et une nouvelle vérité de Quenotte : "la nuit, les voitures ne peuvent pas te dirent qu'elles ne t'ont pas vu !". Je me sens plus en sécurité ici, qu'à Rouen en pleine journée. Clairement ! Sans jeu de mot ... A Duclair, je suis content de retrouver une vraie piste cyclable. Comme quoi, il y en a dans la métropole rouennaise ... dès qu'on s'éloigne suffisamment de la ville. A la sortie de Villequier, j'en trouve une autre. Je ne la connaissais pas. Trop habitué à filer en position aéro, sur mon vélo-chrono, en évitant le vent et les graviers. Quelle dommage ! Cette portion de la Seine à Vélo est magnifique et assez roulante. Le détour de 10 km valait vraiment le coup. Il me faudra cependant compter sur une grosse partie de manivelle, la patience de mes camarades et la photo de groupe pour ne pas louper le départ.

Ne me cherchez pas sur la photo. Puisque je vous dis que j'étais à la bourre ! 

Petit mot et grand remerciement au passage. Elle était vraiment chouette cette randonnée, Hervé !

Goo !

Cela faisait très longtemps que je ne m'étais pas retrouvé dans une cyclo. Départ groupé, mais convivial. Une première descente pour tester mes freins et BIM ! un pétard de plus d'une borne à 7%. Ca tombe bien : j'suis chaud. En haut, j'attends les copains et on laisse filer les cyclistes les plus pressés. L'objectif annoncé par Quenotte, rouler en groupe ... sans s'empêcher d'en mettre une dans les parties techniques. Après la balade, on déjeunera chez lui avec Séb, Fabien, Sylvain et Yannick. On ne va pas gâcher la fête, d'autant que je ne connais pas encore les trois derniers.

Effectivement, comme je m'y attendais, à l'approche d'une partie technique et d'une flaque d'eau (et il y en a eu !), le groupe accélère, avant de se reformer sur l'asphalte. Un effet Paris-Roubaix ; loin de la gestion de l'effort très lissée du triathlète longue distance. Mais je suis prêt. Enfin, c'est ce que je conclurai à l'issue de ce test ; car je ne pouvais présumais de rien, tant que ma sortie ne serait pas achevée. A chaque sollicitation, les jambes, le pilotage et les freins répondent présents. Mieux : plus le temps passe, plus je tiens le peloton dans ces parties accidentées. Gain de confiance, de technicité en m'appropriant ces nouveaux terrains de jeu, ou endurance ? Probablement les trois à la fois.

Ce qui est sympa aussi, c'est que l'installation de mon vélo tient le coup ; y compris la batterie externe, que m'a prêtée Xavier. Souvenez-vous : je voulais juste lui emprunter un éclairage arrière ! J'ai fixé cet élément obligatoire pour la Gravel of Legend, par une sangle, entre mon cadre et la pochette de bouffe. Il tient très bien. Je chuterai même en fin de parcours ... uniquement pour m'assurer que tout est bien ancré. 

Matos - Check !
[Totalement check mercredi, lorsque j'aurai renouvelé mes plaquettes de freins ...]

Difficile de tenir le timing millimétré de prise de boisson et de solides, dans ces conditions. Mais les reflexes sont toujours là. 2-3 gorgées de boisson énergétique maison toute les 10 minutes (très) approximativement. Du solide toutes les 45 minutes, à un quart d'heure près. Je profite du ravitaillement pour refaire le plein des bidons avec de la poudre cantilienne : la légale, hein ? Une dose de 50g de maltodextrine, préparée dans un sachet. Testé et approuvé ici. Nickel. Je profite de l'expérience de Quenotte, m'invitant à optimiser ainsi chaque arrêt : alimentation, checking du vélo et pipi.

Physique - Check !

Pour revenir à mon introduction, restait donc à valider l'entourage ; particulièrement la composition de la Team "Graveleux".

Aucun doute, concernant ma Quenotte. Vichy : c'était tellement énorme mon Ironfriend !

Reste donc 2 compagnons, avec qui notre expérience commune de la préparation longue distance, est encore vierge. Christophe, blessé, a judicieusement, fait l'impasse. Reste Séb, mon acolyte de Cité U, avec David. On a roulé tous les trois ensemble, il y a quelques mois. Nous étions tellement heureux de nous retrouver et pris dans nos conversations, que nous avons oublié le traditionnel selfy. Deuxième sortie, donc, avec Séb. Je le tracterai quelques fois, pour l'aider et revenir sur le groupe et lui éviter des bordures. Hervé est taquin : quand il n'y avait pas de flotte, il nous faisait rouler en plein vent ! Ceci, peut d'ailleurs, géologiquement expliquer cela. Bref, pour quelqu'un qui arrivait modestement dans l'univers du long, il a un sacré coup de pédale et jouera aussi sa partition à l'avant. Surtout, les portions calmes nous ont permis de bien rigoler et nous remémorer de bons souvenirs. Comme pour le vélo, y a certaines choses qui ne s'oublient pas.

Notre joyeuse bande aura embarqué quelques cyclistes dans son sillage. Notamment Christophe : un autre ! Ce rouennais s'empressera de me proposer un itinéraire de 2h30 max, qui me permettra d'occuper sportivement mon temps, lorsque j'emmène Solène à l'aviron. C'est son coin. Il s'est plié à l'exercice. Sympa ! Dans le pur esprit gravel, accru par cette belle orga. Cela existe dans le triathlon, particulièrement chez les petits hommes verts de MSA. C'est simplement, que cela me paraît systématique en gravel. Est-ce parce que je regarde cette discipline avec le regard naïf du néophyte ?

Sur le chemin qui nous mènera chez Quenotte, je franchis la barre symbolique des 6h de vélo. Je papotte avec Fabien et calme encore les ardeurs de Yannick, dont les jambes sont plus fiables que les pneus, dans le dernier coup de cul. Place au déj' avec nos femmes, bien mérité, désormais. 

[Attention à la ponctuation et aux accords ...]

Entourage - Check !


Voilà des cases amplement remplies ; auxquelles s'ajoute celle que j'ai oubliée l'année dernière. Elle est pourtant aux fondement de ma pratique sportive : le plaisir.

Telle fut la leçon amère de mon DNF à Maastricht. Tel fut l'enseignement rayonnant de cette si belle balade. De ce bain mêlé de boue et de jouvence.

Le plaisir : ce terme, qui apparaissait avant chacun de mes défis. En revoyant ces photos, j'ai les yeux humides. Ce ne peut plus être cette boue de la nicolaysienne ...

 2017 - IM Vichy

 2019 - IM Coopenhague

 2021 - Gelreman

 2023 - IM Maastricht

Ironloulou

Le mec qui a tellement besoin des autres, quand il pratique des sports individuels

Pour les mecs qui aiment bien les stats !